Прекрасное далеко Аня устало вздохнула и переступила с ноги на ногу. Россия никогда не отличалась толковой организацией общественных процедур. Даже влияние Эмнов оказалось бессильным. – Все-таки это безобразие, – забрюзжал сухонький старик с редкими седыми волосами, стоящий впереди. – Пенсионеров должны обслуживать вне очереди. Никто не подхватил брошенную фразу, не стал поддакивать или наоборот ругаться. Все обрели равнодушие и покорность, сутки шагая к Испытанию. Странно, что еще год назад, все подшучивали на тему конца света и делали ставки, что же произойдет в 2023? Действительность превзошла ожидания. Появились Эмны – не пришельцы, не мутанты, а прародители, оставившие частицу своих людей эволюционировать на Земле. – А у вас там уже кто-то был? – неожиданно спросил парень, стоящий сзади. Аня повернулась, окинула взглядом его длинную нескладную фигуру, взъерошенные рыжие волосы и остановилась на впалых карих глазах. Минуту она молчала, погрузившись в мысли и воспоминания, а потом тихо ответила: – Родители. Она уже давно не боялась и не думала, каково будет там за дверями комплекса. Аня просто подчинялась и следовала за остальными. Ей больше нечего терять. – Ненавижу их, – прошипел парень. – Благодетели фиговы. Перестрелять бы их, передавить как мерзких тараканов… – Заткнись, урод! – рявкнул, стоящий рядом с ним мужчина в полицейской форме. – Вот из-за таких как ты, нашу планету и подвергли чистке. – Он сплюнул на выложенную серой плиткой дорогу. Аня наблюдала, как парень-бунтарь съежился, почувствовав десятки чужих взглядов: осуждающих, гневных, презрительных, сочувствующих… Ее профессиональные навыки не дремали, автоматически сплетая психологический портрет. Есть, чем убить время до того как все решится. – Я не со зла так… Просто нервничаю, – вновь заговорил парень, наклоняясь к Ане. – Понимаю, – отозвалась она. Когда вызвали родителей на Испытание, Аня изводила себя страхом и надеждой, убеждала, что они – замечательные люди и их не развеют. Она совсем забыла, что отец иногда злоупотреблял выпивкой, а мама часто перемывала косточки знакомым. Ни то ни другое недопустимо в высоконравственной цивилизации Эмнов. Хотя вполне возможно в их собственных темных уголках души было что-то пострашнее… Аня грустно улыбнулась, подумав, что раньше хотела жить в мире, существующем по законам добра и совести, где природа не задыхается от наглости людей, где можно забыть постоянную тревогу и радоваться каждому дню. Только вот оказалось, что они не достойны. – А если мы не пройдем Испытание, то нас убьют? – спросил навязчивый сосед по очереди. – Да. – Но это же не по их законам? Аня вздрогнула: «А ведь точно! Везде твердят о казни, но вдруг это лишь уловка? Они хотят, чтобы мы боялись и показали свою сущность, стали либезить, валяться на коленях, размазывая слезы и сопли. Кроме основных грехов, они больше всего ненавидят трусость и слабость. Но тогда куда пропадают люди, провалившие Испытание? Может, им просто стирают память и отправляют на другие планеты? Не зря же всех людей выдворили из космопортов». – Ты прав. Возможно, мы не совсем правильно понимаем их термин «развеять», и казнь – понятие относительное, если посмотреть ритуалы других народов... – Ага, – хмыкнул впереди стоящий старик. – Ты делаешь гадости, а тебе за это дают пряник с полки. Ну-ну. – Я ничего страшного не совершила, также как и мои родители, – вспылила Аня. – Вот на испытании и проверим, – едко отозвался старик. «Небось, у самого целый чемодан «добрых» дел», – неприязненно подумала Аня. – Думаю, осталось не больше шести часов, – сказал парень. – Вон уже ворота комплекса. – Еще один раз покормят и два раза напоят, – внес старик свою лепту. Действительно, проблем с питанием, а также с личной гигиеной не возникало, благодаря установленным будкам. Хоть об этом государство позаботилось. Еще бы не свозили людей к комплексу как стадо баранов и не устраивали дурацкую очередь... Может так надо для нагнетания обстановки? – А что если взять и убежать? – прошептал парень, наклонившись к Ане. – Зачем? – еле слышно отозвалась она. – Чтобы жить. – Где? Все города под их контролем… Тем более, мы же не знаем, что происходит по ту сторону дверей? – Ничего хорошего. Иначе бы не скрывали. – Это Испытание. Если бы смысл был известен, то сама процедура становилась проформой. – Чушь! Они пускают нас на органы… – Или на пирожки, – хихикнул старик. «У этого точно со слухом и любопытством все в порядке», – подумала Аня, поморщившись. Последнее время люди ее раздражали. Парень и старик стали перепираться. Аня отошла в сторону и не прислушивалась к их разговору, погрузившись в себя, до тех пор, пока парень не закричал: – А я сделаю! – И побежал прочь. Аня растерялась и не успела его остановить. Остальные люди в очереди проводили бегущего парня недоуменными взглядами, но никто не сдвинулся с места. – Что вы наделали?! – воскликнула Аня. – Из-за вас он попадет в неприятности. Старик насупился и проворчал: – Я не виноват, что он шибко впечатлительный. – Что вы ему сказали? – Много чего… Ну, возможно, его задели мои слова о трусости, и он решил поднять бунт. – Глупо, – вздохнула Аня. – Эмны способны отыскать его где угодно и превратить в газ и воду. – Да? А может они нас презирают за то, что мы такие покорные? Мы – великая нация, мы столько войн выиграли! – Вы упускаете из виду то, что мы пытались сопротивляться. Только вот никто не знает, куда исчезло все вооружение и большинство военных. Старик окинул ее неприязненным взглядом и отвернулся, напоследок сказав, что ему противно спорить. Через пять часов Аня оказалась перед самой дверью. Мерзкий старик зашел внутрь пятнадцать минут назад, и она в глубине души считала, что ему среди них не место. Пластик гостеприимно отъехал в сторону, приглашая зайти. Аня вздохнула и еле подавила желание перекреститься. Никогда не была верующей, не зачем и начинать. Внутри было свежо и просторно. Полукруглый зал с высоким потолком, четыре коридора, расходящиеся в разные стороны, матовые стены, неяркая подсветка, отдающая синевой, умиротворяющее журчание воды, льющейся с одной из стен в прямоугольный узкий бассейн. Эмны боготворили эту стихию. Одним из первых указов, они объявили водные объекты неприкосновенными, и за неделю исчезли все нефтяные установки и корабли. Аня повертела головой. Никого. Лишь ближайший коридор по правую руку светился чуть ярче остальных. С замиранием сердца она пошла туда. Мысли в ее голове мелькали так быстро, что она не могла ухватиться ни за одну. Чувства заморозились ожиданием. Скоро все станет ясно. Одна из еле заметных дверей пропала, и Аня очутилась в небольшой белой круглой комнате. На полу лежали три бесформенных пуфика из прозрачного желеобразного материала. Садиться на них не хотелось, но тут раздался приятный мужской баритон: – Присаживайтесь, Анна. Нам давно пора познакомиться. Она огляделась. Никого. Осторожно опустилась на пуфик. Ощущения напомнили ей купание в Мертвом море. – Здравствуйте, – поздоровалась она, решив, что надо быть исключительно вежливой с невидимым собеседником. – Как вы себя чувствуете? Аня удивилась и занервничала: «К чему такие вопросы? Как надо себя вести? Отвечать честно? Или стараться показать себя идеальной? Только бы знать еще, что для них идеал». – Боюсь. – Чего? – Смерти… Неизвестности. – Мы ознакомились с вашей жизнью… Вы считаете себя достойной? Неожиданно в глубине ее души поднялась злость, и она резко ответила: – Вы ведь все решили! К чему этот фарс? До вас я была счастливой, у меня была семья, будущее, а теперь я – насекомое в чужой руке. – Вы их убивали? – Кого? – В ее висках начинало покалывать, скоро голова окончательно разболится от непонятных вопросов. – Насекомых, – спокойно и доброжелательно ответил голос. – Да, – удивленно сказала Анна. – А что надо было комаров кормить и на волю отпускать? – Ваши воспоминания просканированы и предварительный ответ подтвержден. Вы можете идти. На противоположной стене появился проем, ведущий в коридор с зеленоватым освещением. Она ошарашено молчала, не двигаясь с места. «Они и в мозги ко мне успели залезть? Ничего себе технологии, я ничего не почувствовала. Нам до них далеко и мы не способны понять, – подумала Аня с грустью. – Они нас всех убьют как мерзких паразитов». – Я не прошла, да? – Да. Ей захотелось разреветься, но почему-то было стыдно. Аня заставила себя прошептать: – Как вы убиваете? – Мы – не люди. Вас просто переселят на более приспособленную к агрессивным существам планету. «Родители живы! – мысленно воскликнула Аня. – Мы опять будем вместе, а остальное неважно. Пусть хоть в ад нас отправляют!». – Можно последний вопрос? – спросила она, вспомнив парня, соседа по очереди. – Конечно, мы уважаем любопытство. – Что случается с теми, кто избежал Испытания? – Их не больше пятнадцати процентов. Когда Земля оправится, она сама сможет поддерживать баланс. Мы в свою очередь не повторим ошибки и не оставим человечество без присмотра. – Если вы будете контролировать, то зачем большую часть людей отправлять на другую планету? – удивилась Аня. – Ей, как и ее обитателям, очень скучно. «Что?! – завопили одновременно ее паника, гордость и ум. – Лучше бы я родителей подговорила и вместе с ними сбежала куда подальше. А я еще жалела сбежавшего парня, да ему больше всех повезло… Как эти Эмны смеют называть себя гуманными!». Голос вздохнул и поторопил: – Вам пора. – Нет! – закричала Аня. – Я так просто не сдамся! – В ту секунду ей казалось, что она способна свернуть горы. Стены комнаты пошли рябью и начали медленно приближаться друг к другу. Аня заметалась в поисках двери, в которую она зашла. Ничего. Только зеленый тоннель, ведущий к собратьям, на планету, которую они заслуживают.